過冷是指通過某種裝置(如過冷器)和方法(或措施)對凝結后的飽和液體進行再冷卻，使其溫度低于凝結壓力下的飽和溫度，稱為過冷。將過冷前的液體溫度與過冷后的溫度相比較，差為過冷。過冷是為了減少節(jié)流前制冷劑液體在節(jié)流過程中產生的閃爍氣體，減少閃爍氣體所占容積的比例，提高單位制冷量，同時提高回氣過熱，保護壓縮機不受濕氣沖擊運轉。
　　在較大的制冷系統(tǒng)中，為了降低進入節(jié)流閥的制冷劑液體溫度，減少節(jié)流時或節(jié)流后產生的閃發(fā)氣體，適當提高制冷效率，在工藝設計中，在儲液器后(使用節(jié)流閥節(jié)流的系統(tǒng)必須有儲液器)安裝了專門用于過冷的設備-過冷器。其結構類型為套管式、噴淋式等，原理是利用冷凝后飽和液體溫度較低的冷卻水進行再冷卻(如深井水)，一般可比冷卻前降低3~5度(即過冷度為3~5度)。也有一些小型氟制冷系統(tǒng)，如小型冷庫等，雖然沒有專門的過冷器，但是將供液管和回氣管包起來進行保溫，利用回氣管的低溫降低供液管內的液體溫度，也可以將一段供液管和膨脹閥直接安裝在倉庫內通過，再冷卻達到過冷的目的，從而提高制冷效率。同時，回氣管的溫度也被加熱，以避免壓縮機吸入過多的蒸汽而產生液體沖擊。
　　別將整個凝結過程分開說話，將凝結器的進口或上部稱為凝結，下部或過濾器部分稱為過冷，不能將凝結過程的初始溫度與終端溫度之差作為過冷，這是錯誤的！氣體從冷凝器的上部進入，逐漸與外界進行熱交換，冷凝溫度逐漸降低，然后冷凝(液化)成液體，積聚在冷凝器的末端或過濾器中，這是一個完整的冷凝過程。不能說冷凝器的上部是冷凝，下部或某個部分是過冷；不能將冷凝器的進出口溫度降低為過冷度，也不能將冷凝過程中某個溫度與冷凝器出口溫度之間的差異視為過冷度，這是不合適的，甚至是錯誤的，誤解了冷凝過程。在一定壓力下，溫度高于飽和溫度的蒸汽稱為過熱蒸汽。
　　制冷壓縮機排氣管的蒸汽溫度一般高于飽和溫度，因此屬于過熱蒸汽，稱為排氣過熱。由于回氣管(吸氣管)的長度和隔熱程度，管內的蒸汽通過外部傳遞加熱，稱為吸氣過熱或管道過熱。這種過熱會使壓縮機的吸入溫度升高，吸入蒸汽的比例增加，導致單位容積制冷量降低，壓縮機制冷量降低，不利于制冷循環(huán)，在這個問題上被稱為有害過熱。所以，要求在吸管上做好保溫工作，盡量縮短吸管長度，以減少這種有害過熱。在使用膨脹閥的氟制冷系統(tǒng)中，使用過熱來調節(jié)熱膨脹閥的開度被稱為有益過熱。類似地，氟蒸汽回熱后產生的過熱，也屬于有益過熱。過熱前的飽和溫度與過熱后的飽和溫度之差稱為過熱。